Explosión de avión de carga sacude aeropuerto de Louisville
Explosión de avión UPS en Louisville se convirtió este martes en la peor tragedia aérea del año en Estados Unidos. Un McDonnell Douglas MD-11 de la compañía United Parcel Service se estrelló minutos después de las 15:15 horas mientras despegaba del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali con rumbo a Honolulu. La explosión de avión UPS en Louisville dejó un saldo preliminar de tres tripulantes fallecidos y once heridos graves entre personal de tierra y bomberos que acudieron al sitio.
Llamas en el ala izquierda desencadenaron la catástrofe
Imágenes captadas por testigos muestran cómo la explosión de avión UPS en Louisville inició con un incendio repentino en el ala izquierda. El fuego generó una densa columna de humo negro que se elevó cientos de metros antes de que la aeronave perdiera altura y se impactara contra la pista. Segundos después, la explosión de avión UPS en Louisville transformó al MD-11 en una bola de fuego que consumió casi por completo la fuselaje de 61 metros de largo.
El gobernador Andy Beshear declaró estado de emergencia inmediata. “La explosión de avión UPS en Louisville involucra materiales altamente inflamables y potencialmente explosivos”, advirtió en conferencia de prensa. Las llamas alcanzaron temperaturas que obligaron a los bomberos a retroceder y resguardarse detrás de vehículos blindados.
Impacto en la mayor base operativa de UPS
El Aeropuerto Muhammad Ali alberga Worldport, el centro de distribución más grande de UPS en el planeta. Cada hora clasifica más de 400 mil paquetes y opera 300 vuelos diarios. La explosión de avión UPS en Louisville paralizó por completo las operaciones y obligó a desviar decenas de cargueros a Cincinnati y Memphis.
Once heridos y riesgo de nuevas explosiones
Entre los once heridos hay seis bomberos con quemaduras de segundo grado y cinco empleados de pista que inhalaron humo tóxico. Autoridades mantienen la alerta porque los tanques auxiliares del MD-11 aún contenían miles de litros de queroseno. “Cualquier chispa podría generar una segunda explosión de avión UPS en Louisville”, explicó el jefe de bomberos coronel Michael Swift.
Una orden de confinamiento cubre todo el sector norte del aeropuerto hasta el río Ohio. Más de 50 mil residentes recibieron la instrucción de cerrar ventanas y activar filtros de aire. La explosión de avión UPS en Louisville también afectó el tráfico en la Interestatal 65, donde se formaron filas de ocho kilómetros.
Detalles técnicos del MD-11 siniestrado
El avión matriculado N-273UP salió de fábrica en 1991 y acumulaba más de 68 mil horas de vuelo. Estaba configurado exclusivamente para carga y transportaba 81 toneladas de paquetería urgente. Investigadores de la NTSB ya recuperaron las cajas negras y analizan por qué fallaron los sistemas antiincendio del ala izquierda.
Respuesta federal y apoyo psicológico
La FAA suspendió todos los despegues de aviones MD-11 en territorio estadounidense hasta nuevo aviso. El presidente ordenó una investigación exprés de 72 horas. UPS activó su protocolo de crisis y envió equipos de apoyo psicológico a las familias de los tres tripulantes: un capitán con 28 años de experiencia, un primer oficial y un ingeniero de vuelo.
En Louisville, la comunidad se congregó en iglesias cercanas para rezar por las víctimas. Voluntarios distribuyen agua y mascarillas a los vecinos afectados por el humo. La explosión de avión UPS en Louisville ya figura entre los cinco accidentes aéreos más graves de la década en suelo estadounidense.
Testigos entrevistados por canales locales describen el momento exacto en que el ala izquierda estalló en llamas. Un controlador aéreo declaró a WLKY-TV que intentó advertir a la tripulación, pero la comunicación se cortó 12 segundos antes del impacto. La Administración Federal de Aviación confirmó que el avión había recibido clearance normal de despegue.
Expertos en seguridad aérea consultados por medios especializados coinciden en que el incendio en vuelo es uno de los escenarios más temidos. El MD-11, aunque fiable, registra historial de problemas en los slats del ala izquierda según reportes internos de UPS filtrados años atrás.
La investigación conjunta entre NTSB, FAA y UPS promete revelar en las próximas horas si la explosión de avión UPS en Louisville pudo prevenirse con mantenimiento más riguroso o si existió un defecto de diseño latente en los tanques de combustible integrados en las alas.