Petroecuador, la petrolera estatal de Ecuador, ha dado un paso significativo para fortalecer su producción de gas natural al firmar un acuerdo con la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC). Este contrato, valuado en 78 millones de dólares, busca duplicar la producción de gas natural en el campo Amistad, ubicado en el Golfo de Guayaquil. La iniciativa representa un hito para la seguridad energética del país andino, que enfrenta desafíos para garantizar el abastecimiento de energía en sectores clave como la generación eléctrica, la industria y el consumo doméstico. Este proyecto no solo reactiva operaciones costa afuera tras más de una década, sino que también posiciona a Ecuador como un actor relevante en la producción de gas natural en la región.
El campo Amistad, la única operación costa afuera de Petroecuador, produce actualmente alrededor de 20 millones de pies cúbicos de gas natural por día. Con este acuerdo, la empresa china CNPC llevará a cabo trabajos de reacondicionamiento en cuatro pozos, utilizando una plataforma jack-up que llegará desde China en los próximos días. Los trabajos, programados para iniciar en octubre de 2025 y extenderse hasta mayo de 2026, tienen como meta duplicar la capacidad productiva diaria del campo. Esta inversión es crucial, ya que el gas natural es un recurso estratégico para alimentar la central termoeléctrica Termogas Machala y mitigar los efectos del período de estiaje previsto para septiembre, cuando la generación hidroeléctrica podría verse afectada por la reducción de los niveles de agua en los embalses.
La decisión de Petroecuador de asociarse con CNPC responde a un proceso competitivo en el que participaron tres empresas. La propuesta de la compañía china fue seleccionada por su viabilidad económica y técnica, ofreciendo una inversión de 78 millones de dólares que permitirá optimizar la infraestructura existente. Además, Petroecuador ha estado trabajando desde inicios de agosto en el reacondicionamiento de pozos cerrados en el mismo bloque, lo que sumará hasta 5 millones de pies cúbicos diarios adicionales antes de que la plataforma jack-up entre en operación. Este esfuerzo conjunto busca maximizar la producción de gas natural, un recurso clave para reducir la dependencia de combustibles importados y fortalecer la autosuficiencia energética del país.
El impacto de este proyecto trasciende la mera extracción de gas natural. Según estimaciones oficiales, el campo Amistad cuenta con reservas certificadas de 167,300 millones de pies cúbicos y recursos prospectivos de hasta 241,000 millones de pies cúbicos. Estas cifras destacan el potencial del yacimiento para convertirse en un pilar de la matriz energética ecuatoriana. La reactivación de operaciones costa afuera, algo que no ocurría desde hace más de diez años, marca un momento clave en la estrategia del gobierno para diversificar sus fuentes de energía y garantizar un suministro estable para la generación eléctrica, el sector industrial y los hogares ecuatorianos. En este contexto, el gas natural se posiciona como una alternativa más limpia frente a otros combustibles fósiles, contribuyendo a la transición energética del país.
La colaboración con CNPC no es un hecho aislado, sino parte de una relación estratégica entre Ecuador y China en el sector energético. En el pasado, Petroecuador ha suscrito acuerdos con empresas chinas como Petrochina, filial de CNPC, para la venta de petróleo, aunque estos contratos han sido objeto de renegociaciones debido a condiciones desfavorables para Ecuador. En esta ocasión, el enfoque está en el gas natural, un recurso que cobra cada vez más relevancia en el contexto global de transición hacia energías más sostenibles. La experiencia de CNPC en operaciones costa afuera y su capacidad para movilizar tecnología avanzada, como la plataforma jack-up, fueron factores determinantes para su selección.
El gobierno ecuatoriano, a través de su vocera Carolina Jaramillo, ha destacado que este proyecto no solo duplicará la producción de gas natural, sino que también garantizará la seguridad energética en un momento crítico. La funcionaria subrayó que el estado actual de los embalses permite afirmar que la energía está garantizada para el resto de 2025, pero la producción adicional de gas natural será clave para enfrentar los desafíos del estiaje. Además, el proyecto tiene un componente económico significativo, ya que reduce la necesidad de importar combustibles y fortalece la oferta interna, lo que podría traducirse en ahorros para el Estado y beneficios para los consumidores.
La relevancia de este acuerdo también radica en su impacto en el sector industrial. El gas natural es un insumo esencial para diversas industrias, desde la petroquímica hasta la manufactura, y su mayor disponibilidad podría impulsar la competitividad de las empresas ecuatorianas. Asimismo, el consumo doméstico se beneficiará de un suministro más estable, lo que refuerza el compromiso del gobierno con el bienestar de la población. La plataforma jack-up, una estructura móvil diseñada para operaciones costa afuera, permitirá realizar intervenciones precisas en los pozos, con la posibilidad de extender los trabajos a más pozos si los resultados son positivos.
Para entender la magnitud de este proyecto, basta con considerar las declaraciones de expertos del sector energético, quienes han señalado que el campo Amistad tiene un potencial sin explotar que podría cambiar el panorama energético de Ecuador. Algunos analistas han apuntado que la inversión de CNPC podría ser solo el comienzo de una serie de proyectos para maximizar las reservas de gas natural del país. La información disponible sugiere que el gobierno ha priorizado este yacimiento debido a su ubicación estratégica y su capacidad para abastecer a Termogas Machala, una de las principales centrales termoeléctricas del país.
Por otro lado, funcionarios cercanos al proyecto han indicado que la selección de CNPC se basó en un análisis riguroso de las propuestas presentadas. Aunque no se han revelado los nombres de las otras empresas participantes, se sabe que la oferta china destacó por su competitividad en términos de costos y plazos. Este tipo de acuerdos, según han comentado fuentes del sector, son comunes en la industria energética global, donde las empresas estatales chinas han ganado terreno gracias a su capacidad de inversión y experiencia técnica.
Finalmente, la ejecución de este proyecto ha sido descrita como un esfuerzo conjunto entre Petroecuador y el gobierno ecuatoriano para posicionar al país como un actor clave en la producción de gas natural en América Latina. Voceros oficiales han señalado que los trabajos en el campo Amistad son parte de una estrategia más amplia para modernizar el sector energético y atraer inversión extranjera. Con la llegada de la plataforma jack-up y el inicio de las operaciones en octubre, Ecuador está dando un paso firme hacia la consolidación de su seguridad energética y la diversificación de su matriz productiva.
