La conectividad en Latinoamérica enfrenta un obstáculo significativo: los altos impuestos que la tratan como un artículo de lujo, según advierte la Asociación Interamericana de Empresas de Telecomunicaciones (Asiet). Esta perspectiva fiscal no solo encarece el acceso a internet y servicios móviles para millones de usuarios, sino que también frena el potencial de crecimiento económico y social de la región. En un contexto donde la digitalización se presenta como un pilar fundamental para el desarrollo, estas cargas tributarias representan una barrera invisible que perpetúa la brecha digital y limita la inclusión de poblaciones vulnerables.
Durante el reciente evento Futurecom en São Paulo, la secretaria general de Asiet, Maryleana Méndez, expuso con claridad los desafíos que enfrenta el sector de las telecomunicaciones en América Latina. Méndez, una experta costarricense con amplia trayectoria en informática y administración, moderada por el analista Jorge Fernando Negrete de DPL Group, enfatizó que los gobiernos deben replantear su enfoque. En lugar de ver la conectividad como una fuente de ingresos extras, debería considerarse un derecho básico y un habilitador de progreso. Esta visión alineada con informes de la GSMA, que proyectan que los servicios móviles podrían contribuir hasta un 8% del PIB regional si se eliminan estos frenos fiscales.
Desafíos regulatorios en la región latinoamericana
En Latinoamérica, la tributación sobre la conectividad varía drásticamente entre países, pero comparte un patrón común: impuestos elevados que desincentivan la inversión en infraestructura. Por ejemplo, en México, el costo del espectro radioeléctrico se encuentra entre los más altos del mundo, lo que complica la expansión de redes 5G y el despliegue de fibra óptica. Estas políticas obsoletas no solo afectan a las operadoras, sino que se traducen en precios más altos para los consumidores, alejando a comunidades rurales y de bajos ingresos del mundo digital.
El impacto de las políticas fiscales en México y Brasil
En Brasil, una decisión inicial de clasificar el internet como un producto de valor agregado elevó las tasas impositivas, generando un debate nacional sobre la equidad en el acceso digital. Aunque se han realizado ajustes, el legado de estas medidas persiste, afectando la competitividad del mercado. Similarmente, en Colombia, la reversión de activos intangibles implementada hace cinco años generó inestabilidad en el sector móvil, desalentando inversiones extranjeras y locales. Estas experiencias ilustran cómo las regulaciones inadecuadas pueden transformar la conectividad en un privilegio en lugar de una necesidad cotidiana.
La Asiet propone un cambio paradigmático: diseñar políticas públicas adaptadas a cada contexto nacional, con énfasis en la atracción de inversiones sostenibles. Méndez destacó que, sin estos ajustes, las empresas del sector podrían optar por retirarse de mercados clave, exacerbando la desconexión regional. Además, los trámites municipales y las cargas fiscales adicionales, como los impuestos sobre equipos y servicios, agravan el panorama, haciendo que el despliegue de torres y cables sea un proceso costoso y burocrático.
Inclusión digital: El rol clave de la conectividad en el desarrollo
La inclusión digital no es un lujo, sino un motor esencial para el avance socioeconómico en Latinoamérica. Con una penetración de internet que alcanzó el 75% de la población en 2023, según datos de la GSMA, la región muestra avances notables, pero aún rezagada frente al 92% en Estados Unidos. Para 2024, se estima un 78%, con proyecciones de 85% en 2025. Sin embargo, estos números ocultan disparidades: en áreas urbanas, el acceso es casi universal, mientras que en zonas rurales, apenas supera el 50%, perpetuando ciclos de pobreza y exclusión.
Tecnologías emergentes y su potencial transformador
El Internet de las cosas (IoT) y el 5G representan oportunidades inmensas para Latinoamérica, desde la agricultura inteligente hasta la telemedicina. Imagínese granjas en el altiplano boliviano monitoreadas en tiempo real o estudiantes en la Amazonía accediendo a clases virtuales sin interrupciones. No obstante, para masificar estas tecnologías, es imperativo reducir la tributación sobre la conectividad. La Asiet argumenta que al tratar estos servicios como esenciales, se liberaría capital para innovaciones que impacten directamente en el PIB, fomentando empleos en sectores como la ciberseguridad y la gobernanza digital.
Además, la ciudadanía digital emerge como un concepto crucial en la agenda regional. Educar a la población en el uso ético y seguro de las herramientas digitales no solo requiere acceso, sino también políticas que promuevan la alfabetización. En este sentido, la conectividad actúa como puente, conectando a emprendedores con mercados globales y a gobiernos con sus ciudadanos de manera más eficiente. Sin embargo, mientras persistan las altas cargas fiscales, este puente permanece frágil, vulnerable a colapsos económicos y sociales.
Propuestas de Asiet para un futuro conectado
Frente a estos retos, la Asiet no se limita a críticas; ofrece soluciones concretas. Una de ellas es la armonización de regulaciones a nivel regional, inspirada en modelos exitosos de la Unión Europea, donde la conectividad se subsidia en lugar de penalizarse. Otra propuesta clave es la revisión de los costos del espectro, abogando por subastas transparentes y precios asequibles que incentiven la competencia. Méndez subrayó que estos cambios no solo beneficiarían a las empresas, sino que democratizarían el acceso, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
En el ámbito de las redes privadas y los satélites, la Asiet ve un horizonte prometedor. Tecnologías como Starlink podrían cerrar brechas en regiones remotas, pero solo si los gobiernos facilitan su integración sin impuestos prohibitivos. Asimismo, la gobernanza digital exige marcos legales actualizados para proteger datos y fomentar la innovación, evitando que la conectividad se convierta en un vector de desigualdad.
La conferencia “Conectividad en Latinoamérica: Crecimiento y desafíos del mercado latinoamericano” sirvió como plataforma para estos debates, reuniendo a expertos que coinciden en la urgencia de actuar. Méndez concluyó que el desafío es monumental, pero alcanzable si se prioriza la visión estratégica sobre la recaudación inmediata.
En conversaciones con analistas como los de DPL Group, se ha reiterado que informes de la GSMA respaldan estas posturas, mostrando cómo la reducción de impuestos podría elevar la contribución del sector al 10% del PIB en la próxima década. De igual modo, estudios regionales sobre penetración digital, similares a los presentados en Futurecom, destacan la necesidad de políticas inclusivas para no dejar atrás a las generaciones futuras.
Finalmente, al reflexionar sobre el panorama, queda claro que la transformación depende de un compromiso colectivo. Fuentes especializadas en telecomunicaciones, como las discusiones en foros internacionales, insisten en que solo mediante ajustes fiscales inteligentes se logrará una Latinoamérica verdaderamente conectada, donde la innovación florezca sin barreras artificiales.
