Cencosud, el gigante minorista chileno, ha dado un paso estratégico al adquirir el 100% de The Fresh Market, una cadena de supermercados premium en Estados Unidos, por 295 millones de dólares. Esta operación marca un hito en la expansión internacional de Cencosud, consolidando su presencia en el competitivo mercado estadounidense. La compra del 33% restante de las acciones, que estaban en manos de AP VIII Pomegranate Holdings (Apollo), permite a la empresa liderada por la familia Paulmann tomar el control total de una compañía reconocida por su calidad y prestigio en el sector de supermercados de especialidad.
La adquisición de The Fresh Market por Cencosud no es un movimiento aislado. En 2022, la empresa chilena ya había adquirido el 67% de esta cadena por 676 millones de dólares, marcando su entrada al mercado estadounidense. Desde entonces, The Fresh Market ha demostrado un desempeño sólido, con 172 tiendas operando en 22 estados, principalmente en la costa este de Estados Unidos, como Florida, Carolina del Norte y Georgia. La cadena, fundada en 1982 por Ray y Beverly Berry en Greensboro, Carolina del Norte, se distingue por ofrecer productos frescos, orgánicos y de alta calidad, además de una experiencia de compra que evoca los mercados europeos. Este enfoque premium ha posicionado a The Fresh Market como el Mejor Supermercado de Estados Unidos por USA Today durante cuatro años consecutivos.
El objetivo de Cencosud con esta adquisición es claro: potenciar sinergias y acelerar la integración de The Fresh Market en sus operaciones globales. Rodrigo Larrain, gerente general de Cencosud, destacó que controlar el 100% de la cadena permitirá a la compañía optimizar procesos, mejorar la eficiencia y generar valor sostenible a largo plazo. La operación, que aún está sujeta a ciertas condiciones habituales, como la firma de contratos de compraventa por parte de todos los accionistas, representa un paso firme en la estrategia de internacionalización de Cencosud, que ya opera en seis países: Chile, Argentina, Brasil, Colombia, Perú y ahora, de manera más sólida, en Estados Unidos.
The Fresh Market no solo aporta a Cencosud una red de 172 tiendas, sino también un modelo de negocio centrado en la calidad y la exclusividad. Sus locales, con un promedio de 1,950 metros cuadrados, ofrecen desde productos frescos y platos preparados hasta flores y carnes cortadas al momento. Este enfoque ha permitido a la cadena competir en un segmento premium, diferenciándose de gigantes como Walmart o Target. Cencosud planea aprovechar estas fortalezas para expandir aún más la presencia de The Fresh Market, con planes ambiciosos que incluyen la apertura de 22 tiendas adicionales en los próximos dos años, lo que equivale a una nueva tienda cada 33 días.
La entrada de Cencosud al mercado estadounidense en 2022 fue un sueño largamente perseguido por la familia Paulmann, fundadora de la compañía. En el pasado, bajo la gestión de Horst Paulmann, Cencosud intentó adquirir una cadena de 75 hipermercados al norte de Nueva York, pero las negociaciones no prosperaron. Ahora, con The Fresh Market completamente bajo su control, Cencosud tiene una oportunidad única para consolidarse en un mercado clave. La empresa chilena, que opera marcas como Jumbo, Santa Isabel, Wong y Metro en América Latina, ve en The Fresh Market un vehículo para trasladar mejores prácticas a sus operaciones en la región, especialmente en productos orgánicos y veganos.
El impacto financiero de esta adquisición también es significativo. En su primer año bajo la gestión de Cencosud, The Fresh Market generó sinergias por 75.8 millones de dólares, superando las expectativas iniciales. Este desempeño positivo ha impulsado las acciones de Cencosud en la Bolsa de Santiago, con un alza del 33% en lo que va del año. La compra del 33% restante por 295 millones de dólares refuerza la confianza de la empresa en el potencial de crecimiento de The Fresh Market, especialmente en un mercado estadounidense que se caracteriza por su estabilidad y profundidad en los mercados de capitales.
La estrategia de Cencosud no se detiene aquí. La empresa está evaluando la posibilidad de adquirir otra cadena en Estados Unidos para acelerar su crecimiento, aunque aún no se han tomado decisiones al respecto. La sólida economía de consumo en Estados Unidos, combinada con la experiencia de Cencosud en el sector minorista, posiciona a la compañía como un actor relevante en el mercado global. Con más de 120 mil colaboradores y 1,510 tiendas en seis países, Cencosud continúa diversificando su portafolio, que incluye supermercados, tiendas por departamento, centros comerciales y servicios financieros.
Diversos reportes han destacado el potencial de The Fresh Market para seguir creciendo bajo la gestión de Cencosud. Analistas del sector minorista han señalado que la combinación de la experiencia de Cencosud en América Latina y el prestigio de The Fresh Market en Estados Unidos podría generar un modelo de negocio aún más competitivo. La prensa especializada ha subrayado que la adquisición total de la cadena es un paso lógico para una empresa que busca consolidar su presencia en un mercado tan dinámico como el estadounidense.
Fuentes cercanas a la operación han comentado que el acuerdo con Apollo se negoció de manera directa, reflejando la sólida relación entre ambas partes. Este tipo de transacciones, según observadores del mercado, demuestra la capacidad de Cencosud para ejecutar estrategias de expansión con precisión. La información disponible en medios especializados también resalta que The Fresh Market ha mantenido un crecimiento constante, lo que lo convierte en un activo valioso para Cencosud en su apuesta por el mercado norteamericano.
En resumen, la adquisición de The Fresh Market por parte de Cencosud marca un punto de inflexión en su estrategia de internacionalización. Con un enfoque en la calidad, la sostenibilidad y la expansión, la empresa chilena está lista para competir en las grandes ligas del comercio minorista global, llevando el éxito de The Fresh Market a nuevos niveles.
