Manizales, la capital del departamento de Caldas en Colombia, se alzó con el prestigioso Premio Ciudades para la Vida en el marco de Hábitat LATAM Guadalajara 2025, un reconocimiento que destaca su liderazgo en sostenibilidad urbana y calidad de vida en América Latina. Este galardón, otorgado por la Universidad de Guadalajara y ONU-Hábitat, posiciona a Manizales como un referente en planeación urbana sostenible, equidad social y resiliencia climática, superando a más de 15,000 ciudades evaluadas en la región. La ceremonia, celebrada en el Conjunto Santander de Artes Escénicas, reunió a líderes urbanos, académicos y representantes de gobiernos locales para discutir el futuro de las ciudades latinoamericanas.
La distinción otorgada a Manizales resalta su capacidad para transformar desafíos geográficos y sociales en oportunidades de innovación. Con una población de más de 459,000 habitantes, la ciudad ha implementado políticas públicas que integran a la academia, el sector privado, la sociedad civil y las instituciones públicas, logrando avances significativos en educación, salud, seguridad y sostenibilidad ambiental. Su modelo de gobernanza, basado en la participación ciudadana, ha sido clave para alinear proyectos con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030. Durante la ceremonia, el alcalde Jorge Rojas Giraldo expresó su gratitud, destacando que el premio pertenece a cada ciudadano, desde los taxistas hasta los empresarios, que trabajan día a día por una Manizales más equitativa y resiliente.
El reconocimiento a Manizales también subraya su ecosistema universitario, catalogado por la UNESCO como Ciudad del Aprendizaje. Este distintivo refleja el compromiso de la ciudad con la educación y la investigación, lo que la ha convertido en un centro de innovación en Colombia. Además, Manizales ostenta el quinto lugar en el Índice de Competitividad de Ciudades en su país y es reconocida como la ciudad con mejor calidad de vida en Colombia, con un 91% de sus habitantes satisfechos de residir allí. Estos logros, combinados con iniciativas de movilidad sostenible y gestión ambiental, han consolidado a Manizales como un modelo a seguir en América Latina.
En la misma ceremonia, otras ciudades fueron galardonadas por sus esfuerzos en sostenibilidad urbana. Mérida, México, obtuvo el segundo lugar por su enfoque en la integración de tradición y modernidad en sus políticas urbanas, destacándose en seguridad, identidad cultural y bienestar social. Por su parte, Mendoza, Argentina, se llevó el tercer puesto gracias a su capacidad para equilibrar el desarrollo económico con la preservación de su entorno natural, especialmente en relación con la cordillera de los Andes. Estas distinciones reflejan el compromiso de Hábitat LATAM Guadalajara 2025 con la promoción de ciudades que priorizan la vida de sus habitantes y el cuidado del medio ambiente.
El evento Hábitat LATAM Guadalajara 2025, celebrado del 25 al 27 de agosto, no solo reconoció a las ciudades ganadoras, sino que también sirvió como un espacio de diálogo para abordar los desafíos urbanos de la región. La cumbre reunió a 70 alcaldes y representantes de 120 ciudades, quienes discutieron temas como la planeación urbana, la movilidad, la vivienda y la inclusión social. La Universidad de Guadalajara, en colaboración con ONU-Hábitat, destacó la importancia de generar políticas públicas centradas en el ser humano, un principio que Manizales ha sabido implementar con éxito a través de iniciativas como su programa de presupuesto participativo, que permite a las comunidades decidir sobre proyectos locales.
La elección de Manizales como ganadora del Premio Ciudades para la Vida no fue una tarea sencilla. El proceso de selección, liderado por un comité científico conformado por expertos de la Universidad de Guadalajara, el Instituto de Ciudades, el Instituto de Investigación en Movilidad Urbana Sustentable y el Laboratorio Ciencia de la Ciudad del MIT, evaluó a las ciudades participantes con base en 85 indicadores técnicos. Estos incluyeron eficiencia en servicios públicos, inclusión social, innovación urbana, resiliencia climática y participación ciudadana. Manizales destacó por su capacidad para articular esfuerzos entre diferentes sectores y por sus resultados medibles en la mejora de indicadores como empleo, pobreza y calidad de vida.
El impacto de este reconocimiento trasciende las fronteras de Manizales y pone a Colombia en el mapa como un país comprometido con el desarrollo sostenible. La ciudad, ubicada en el corazón del Eje Cafetero y a 2,200 metros sobre el nivel del mar, ha sabido aprovechar su entorno natural y cultural para construir un modelo de desarrollo que combina tradición y modernidad. Sus proyectos de infraestructura social, gestión de espacios públicos y protección de áreas naturales protegidas han sido clave para superar retos comunes a muchas ciudades latinoamericanas, como la desigualdad y los efectos del cambio climático.
El éxito de Manizales también se refleja en la colaboración entre sus instituciones y la ciudadanía. Programas como Gobierno en la Calle y su red de bibliotecas han fortalecido la confianza en las instituciones públicas, promoviendo una gobernanza inclusiva que responde a las necesidades de los habitantes. Estas iniciativas han sido reconocidas por expertos internacionales como ejemplos de buenas prácticas que otras ciudades pueden replicar. Además, la ciudad ha invertido en proyectos que fomentan el turismo sostenible, aprovechando su ubicación cerca del Nevado del Ruiz y su herencia cafetera para atraer visitantes y generar desarrollo económico.
El foro Hábitat LATAM Guadalajara 2025 también sirvió como plataforma para reconocer a figuras destacadas en el ámbito urbano. Entre los galardonados en la categoría de personas se encuentra Martha Teresa Delgado Peralta, exsubsecretaria de Relaciones Exteriores de México, y Carlos Moreno, creador del concepto de la Ciudad de los 15 minutos. Sus contribuciones han inspirado políticas urbanas innovadoras en todo el mundo, reforzando la idea de que las ciudades deben ser espacios que prioricen el bienestar de sus habitantes. En este contexto, Manizales se destacó como un ejemplo tangible de cómo las políticas públicas pueden transformar vidas.
Voces locales e internacionales han celebrado el logro de Manizales, destacando su capacidad para superar desafíos estructurales y convertirse en un modelo de sostenibilidad urbana. Representantes de la academia y el sector privado han señalado que este premio valida el trabajo conjunto de la ciudad y refuerza su reputación como un lugar ideal para vivir. La noticia ha sido ampliamente cubierta por medios colombianos, que han resaltado el orgullo que este reconocimiento genera para el país y la región del Eje Cafetero.
El impacto de este galardón también ha sido comentado en círculos académicos, donde se ha subrayado la rigurosidad del proceso de evaluación y la relevancia de los indicadores utilizados. Expertos han destacado que el modelo de Manizales es un ejemplo de cómo las ciudades medianas pueden liderar el camino hacia un futuro más sostenible. La colaboración entre la Universidad de Guadalajara y ONU-Hábitat ha sido clave para visibilizar estos esfuerzos, consolidando a Hábitat LATAM como un espacio de referencia para el intercambio de ideas y soluciones urbanas.
En resumen, el Premio Ciudades para la Vida otorgado a Manizales en Hábitat LATAM Guadalajara 2025 no solo reconoce los logros de la ciudad, sino que también inspira a otras urbes a seguir su ejemplo. La combinación de innovación, participación ciudadana y compromiso con la sostenibilidad ha permitido a Manizales destacarse entre miles de ciudades, consolidándose como un referente de desarrollo urbano en América Latina. Este reconocimiento reafirma el potencial de las ciudades medianas para liderar la transformación hacia un futuro más equitativo y resiliente.
