Shenzhou-20 enfrenta amenaza de basura espacial
Shenzhou-20, la misión tripulada china que lleva más de seis meses en órbita, ha visto pospuesto su regreso a la Tierra precisamente por un riesgo de colisión con fragmentos de basura espacial. La Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT) confirmó este miércoles que los análisis de trayectoria detectaron pequeños objetos que podrían impactar la cápsula durante la fase de reentrada. Esta decisión prioriza la integridad de los tres taikonautas a bordo y marca un nuevo capítulo en la gestión de riesgos orbitales para la estación Tiangong.
¿Por qué la basura espacial obliga a retrasar Shenzhou-20?
La órbita baja terrestre alberga más de 36.000 objetos catalogados mayores a 10 cm y millones de partículas menores. Un impacto a 28.000 km/h puede perforar escudos térmicos o dañar sistemas críticos. En el caso de Shenzhou-20, los radares terrestres identificaron una nube de debris que cruzará la ventana de descenso originalmente programada. Los ingenieros de Pekín recalcularon trayectorias y optaron por esperar 48-72 horas hasta que la amenaza se disipe naturalmente.
Shenzhou-20: seis meses de ciencia en Tiangong
Shenzhou-20 despegó en abril desde Jiuquan llevando a Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie. Durante 190 días realizaron 42 experimentos en biología espacial, materiales avanzados y observación terrestre. Cultivaron lechugas en microgravedad, probaron aleaciones autorreparables y capturaron imágenes de huracanes con resolución récord. Estos datos alimentarán la próxima generación de satélites meteorológicos chinos.
Rotación perfecta con Shenzhou-21
La semana pasada, Shenzhou-21 atracó con precisión milimétrica en Tiangong, permitiendo la primera transferencia directa de tripulación en la historia del programa chino. Los seis taikonautas convivieron cuatro días intercambiando conocimientos antes de que Shenzhou-20 iniciara los preparativos de desacoplamiento. El retraso por basura espacial no altera el relevo: la nueva misión ya asumió el control operativo de la estación.
Basura espacial, el enemigo invisible de Shenzhou-20
Cada misión Shenzhou incorpora escudos Whipple multicapa y sensores LIDAR para detectar partículas de 1 mm. Sin embargo, la densidad de desechos ha crecido 25 % en cinco años. China opera el radar Tianlian que monitorea 24.000 objetos diarios y comparte datos con NORAD. Gracias a esta cooperación, el equipo de Shenzhou-20 recibió la alerta con 36 horas de antelación, tiempo suficiente para reprogramar la maniobra.
Tiangong: fortaleza orbital ante la basura
La estación Tiangong vuela a 390 km de altitud y ejecuta 15 maniobras de evasión anuales. Sus módulos blindados resisten impactos de 1 cm, pero la cápsula Shenzhou-20, al descender, queda expuesta durante 12 minutos críticos. Por eso los controladores prefieren “esperar y ver” antes que arriesgar una reentrada prematura.
Shenzhou-20 y el futuro lunar chino
Los taikonautas de Shenzhou-20 entrenaron tres años para esta misión, que sirve de ensayo para estancias de un año en la futura Estación Lunar Internacional. Los experimentos de regeneración de oxígeno y reciclaje de agua alcanzaron 98 % de eficiencia, récord que se aplicará en la base Chang’e del polo sur lunar prevista para 2035.
Expertos consultados por la agencia EFE destacan que este tipo de aplazamientos son cada vez más frecuentes en todas las potencias espaciales. La NASA retrasó dos regresos de Crew Dragon en 2023 por motivos similares, demostrando que la basura espacial es un desafío global.
Según el comunicado oficial de la AEMT difundido este miércoles, una vez despejada la ventana de riesgo, Shenzhou-20 iniciará descenso hacia el desierto de Mongolia Interior. Los equipos de recuperación ya están desplegados con helicópteros Mi-171 y vehículos todo terreno.
Medios estatales como CCTV retransmitirán en directo el amerizaje, esperado ahora para el fin de semana. Mientras tanto, en Tiangong, la tripulación de Shenzhou-21 inicia su propio ciclo de ciencia que durará hasta mayo de 2026.