La presencia de Lionel Messi en la Major League Soccer sigue rompiendo récords. Este sábado, el Columbus Crew enfrentó al Inter Miami en un partido que marcó un hito para el club: 60,614 aficionados llenaron el FirstEnergy Stadium en Cleveland, Ohio, estableciendo un nuevo récord de asistencia en la historia del equipo.
El encuentro, correspondiente a la Semana 9 de la temporada regular de la MLS, se disputó en un escenario inusual: el estadio de los Cleveland Browns de la NFL, con capacidad para 67,431 espectadores. La expectativa por ver a Messi en acción atrajo a una multitud que superó cualquier registro previo del Columbus Crew en un partido oficial.
Desde su llegada al Inter Miami en el verano de 2023, el astro argentino ha transformado la liga estadounidense. Su impacto, conocido como el “Efecto Messi”, ha llevado a multitudes a estadios de gran capacidad, muchos de ellos pertenecientes a equipos de la NFL, como el Arrowhead Stadium o el Soldier Field.
El Columbus Crew, actual campeón de la MLS, no desaprovechó la oportunidad de capitalizar la popularidad de Messi. El club organizó el partido en Cleveland, una ciudad que no suele ser sede de sus encuentros, para maximizar la asistencia y ofrecer una experiencia única a los aficionados.
A pesar de la expectación, el partido terminó con un empate sin goles. Messi, aunque no anotó ni asistió, deleitó a los presentes con su habilidad, generando jugadas que mantuvieron al público al borde de sus asientos. Su sola presencia fue suficiente para hacer historia.
El “Efecto Messi” no es nuevo. En abril, el Inter Miami atrajo a 62,358 aficionados al Soldier Field en Chicago, rompiendo el récord de asistencia del Chicago Fire. Semanas antes, 72,610 personas llenaron el Arrowhead Stadium en Kansas City para ver al argentino.
La MLS ha visto un aumento del 5% en la asistencia a los estadios en el último año, con un total de 11.45 millones de espectadores en la temporada regular. La liga espera que, incluyendo los playoffs, cerca de 12 millones de aficionados asistan a los partidos este año.
El fenómeno de Messi trasciende lo deportivo. Su llegada ha elevado el perfil de la MLS a nivel global, atrayendo a nuevos patrocinadores y aumentando los ingresos de la liga en un 13% en 2024. Clubes como el Columbus Crew han sabido aprovechar esta oportunidad para fortalecer su marca.
Para los aficionados, ver a Messi en acción es un privilegio. Aunque el resultado del partido no fue el esperado, la experiencia de presenciar al considerado mejor futbolista de la historia en un estadio abarrotado quedará grabada en la memoria de los 60,614 asistentes.
La MLS se prepara ahora para los playoffs, donde el Inter Miami buscará recuperar el liderato de la Conferencia Este. Mientras tanto, el Columbus Crew celebra un día histórico que refuerza el impacto de Messi en el fútbol estadounidense.