La reciente decisión de Estados Unidos de imponer un arancel del 17 por ciento al jitomate mexicano ha desatado una ola de preocupación en ambos lados de la frontera. Este gravamen, que entró en vigor el 14 de julio de 2025, pone en riesgo hasta 47 mil empleos en Estados Unidos, según alertan empresarios y legisladores de estados como Texas y Arizona.
El jitomate mexicano representa cerca del 70 por ciento de los tomates frescos consumidos en Estados Unidos. En 2024, más de 952 mil toneladas cruzaron la frontera a través de Texas, consolidando a México como un pilar clave en la cadena de suministro alimentaria estadounidense. La Texas International Produce Association estima que el impacto económico de este arancel podría ascender a 8 mil 300 millones de dólares.
Dante Galeazzi, presidente de la Texas International Produce Association, advirtió que la reducción de la oferta de jitomates mexicanos disparará los precios en el mercado estadounidense. Los consumidores podrían enfrentar un aumento de hasta el 50 por ciento en productos derivados del tomate, desde salsas hasta ensaladas, en un momento en que las familias ya luchan con los costos de los alimentos.
En contraste, productores de tomate en Florida, que representan el 70 por ciento de la cosecha estadounidense, celebraron la medida. La Florida Tomato Exchange, que ha acusado a México de prácticas comerciales desleales, aplaudió la salida de Estados Unidos del Acuerdo de Suspensión de Tomate, argumentando que protege a los agricultores locales frente a un aumento del 400 por ciento en las importaciones mexicanas en las últimas dos décadas.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, expresó su rechazo a la medida, asegurando que el jitomate mexicano seguirá exportándose debido a su calidad insustituible. En una conferencia matutina, afirmó que no existe un sustituto viable en el mercado estadounidense, ya que la producción de Florida y California es estacional, mientras que México abastece durante todo el año.
El secretario de Economía, Marcelo Ebrard, confirmó que México ya está pagando el arancel, pero señaló que las negociaciones con Estados Unidos continúan para revertir esta y otras tarifas. Ebrard destacó que el impacto en el mercado estadounidense será inmediato, lo que podría presionar a las autoridades de ese país a buscar un nuevo acuerdo.
El Consejo Nacional Agropecuario de México advirtió que el arancel no solo afectará a los productores mexicanos, sino también a los consumidores estadounidenses, al encarecer alimentos básicos. México abastece el 55 por ciento del consumo total de tomate en Estados Unidos, lo que hace inviable una sustitución rápida sin trastornos en la cadena alimentaria.
Expertos como Jacob Jensen, del American Action Forum, estiman que reemplazar la producción mexicana requeriría entre 42 mil y 250 mil acres adicionales en Estados Unidos, un cambio costoso y complejo. Además, el arancel pone en riesgo empleos en sectores como transporte, distribución y comercio minorista en estados fronterizos.
La medida ha generado críticas entre legisladores de Arizona y Texas, como el senador Rubén Gallego, quien señaló que el arancel de Trump ya está afectando a los consumidores. Restaurantes y cadenas de comida en Florida reportan incrementos de hasta el 30 por ciento en el costo del jitomate, lo que los obliga a ajustar menús o buscar alternativas de menor calidad.
A pesar de las tensiones, México mantiene su compromiso de negociar y explorar nuevos mercados para su jitomate, cuya producción anual supera los 3.4 millones de toneladas. La industria, que genera cientos de miles de empleos, enfrenta ahora el desafío de adaptarse a un entorno comercial más hostil.
