James Watson, codescubridor del ADN, fallece
James Watson ha muerto este 6 de noviembre de 2025 a los 97 años, cerrando una vida marcada por el genio y la polémica. El científico que revolucionó la biología con la estructura del ADN deja un legado científico imborrable, aunque empañado por declaraciones racistas y sexistas que lo alejaron de la comunidad académica en sus últimos años.
James Watson falleció en una residencia tras recibir tratamiento por una infección, según confirmó su hijo Duncan a medios estadounidenses. La noticia de la muerte de James Watson recorrió el mundo en horas, recordando tanto su Nobel de 1962 como las controversias que lo convirtieron en figura incómoda.
El descubrimiento que cambió la ciencia
De ornitólogo a revelador de la doble hélice
James Watson ingresó a la Universidad de Chicago con solo 15 años queriendo estudiar aves. Sin embargo, la lectura de “¿Qué es la vida?” de Erwin Schrödinger lo llevó a obsesionarse con los genes. En 1951 conoció a Francis Crick en Cambridge y, dos años después, publicaron en Nature la estructura de doble hélice del ADN. Este hallazgo, base de la genética moderna, le valió a James Watson el Premio Nobel a los 34 años compartido con Crick y Maurice Wilkins.
El modelo de James Watson explicó cómo el ADN se replica y transmite información hereditaria, abriendo la puerta a la ingeniería genética, terapias génicas y la secuenciación masiva. Sin la doble hélice, hoy no existirían pruebas de paternidad ni edición con CRISPR.
El aporte oculto de Rosalind Franklin
La famosa Foto 51, tomada por la cristalógrafa Rosalind Franklin, fue clave para que James Watson y Crick construyeran su modelo. Watson accedió a la imagen sin permiso de Franklin y nunca reconoció públicamente su contribución esencial. En su libro “La doble hélice” de 1968, James Watson la describió con desprecio sexista, llamándola “solterona sexualmente reprimida”. Décadas después, la comunidad científica reivindica a Franklin como coautora moral del descubrimiento del ADN.
El ascenso y la caída pública de James Watson
Director estrella y genoma secuenciado
James Watson transformó el Laboratorio Cold Spring Harbor en potencia mundial de microbiología y lideró el Proyecto Genoma Humano desde 1988 hasta 1992. En 2007 se convirtió en la segunda persona con su ADN completamente secuenciado, un hito que él mismo impulsó.
Su carácter irascible era legendario. El biólogo E.O. Wilson lo comparó con “el Calígula de la biología” por su brutal franqueza tras alcanzar la fama temprana.
Declaraciones racistas que lo cancelaron
En 2007, James Watson afirmó al Sunday Times que las personas negras eran menos inteligentes. La indignación fue inmediata: la Universidad de Cambridge canceló sus charlas y Cold Spring Harbor lo apartó. Diez años después repitió la idea en un documental de PBS, lo que llevó al laboratorio a retirarle todos los títulos honoríficos en 2019. James Watson pasó sus últimos años aislado, sin disculpas públicas.
Legado mixto en la era post-Watson
La muerte de James Watson reaviva el debate: ¿puede separarse la obra del autor? Su modelo de ADN sigue en cada libro de texto, pero su nombre ya no aparece en aulas ni congresos sin mención a las controversias. Instituciones como Cold Spring Harbor ahora promueven códigos éticos que él ignoró.
Investigadores jóvenes citan la doble hélice sin mencionar a James Watson, priorizando el trabajo colectivo. La revolución genética que él inició avanza con terapias contra cáncer y enfermedades raras, demostrando que la ciencia trasciende a sus descubridores.
Obituarios en The Conversation y The New York Times coinciden en retratar a James Watson como el mejor y el peor ejemplo de la ciencia: genialidad deslumbrante junto a prejuicios intolerables. Su historia sirve de lección para nuevas generaciones de genetistas.