En 2024, los directores ejecutivos de las empresas más grandes de Estados Unidos, aquellas que forman parte del índice S&P 500, vieron un incremento en sus compensaciones cercano al 10 por ciento. Este aumento se dio en un contexto de un mercado de valores que vivió otro año excepcional, con el S&P 500 creciendo más del 23 por ciento.
El paquete de compensación promedio para estos CEOs alcanzó los 17.1 millones de dólares, un 9.7 por ciento más que el año anterior. Gran parte de este incremento está ligado a bonos en acciones, que solo pueden cobrarse si las empresas cumplen objetivos específicos, como un mayor precio de las acciones o mejores ganancias operativas.
El desempeño económico de 2024 favoreció estos incrementos. A pesar de desafíos como la inflación persistente y tasas de interés elevadas, las empresas del S&P 500 reportaron un aumento en sus ganancias superior al 9 por ciento. Esto permitió a las compañías justificar los jugosos incrementos en los salarios de sus ejecutivos.
Sin embargo, este aumento en los ingresos de los CEOs contrasta fuertemente con el de los trabajadores promedio. Según datos recientes, los empleados de estas mismas empresas ganaron en promedio 85,419 dólares en 2024, lo que representa un incremento de apenas el 1.7 por ciento respecto al año anterior.
Entre los casos más destacados está Rick Smith, CEO de Axon Enterprises, quien encabezó la lista con un paquete de compensación valorado en 164.5 millones de dólares. Axon, conocida por fabricar pistolas Taser y cámaras corporales, vio un crecimiento en sus ingresos superior al 30 por ciento durante tres años consecutivos.
El aumento en los salarios de los CEOs responde, en parte, a las demandas de los accionistas, quienes han presionado para que las compensaciones estén más vinculadas al rendimiento de las empresas. Esto ha llevado a que una gran proporción de los paquetes salariales incluya acciones que no pueden liquidarse de inmediato.
A pesar de las condiciones económicas favorables, como la reducción de la inflación y un mercado laboral sólido, las disparidades salariales entre ejecutivos y trabajadores siguen siendo un tema de debate. Expertos señalan que, aunque ha habido ligeros aumentos en los salarios de los trabajadores de menores ingresos, muchos aún enfrentan dificultades para cubrir sus necesidades básicas.
Empresas como Centene, que ofrece servicios médicos, e Intel, fabricante de chips, destacaron por mejorar sus beneficios de seguridad, lo que también contribuyó a justificar los incrementos en las compensaciones de sus ejecutivos. Estas compañías se beneficiaron del sólido desempeño económico del año pasado.
El panorama económico de 2024, con consumidores que continuaron gastando a pesar de la incertidumbre, permitió a las empresas mantener un crecimiento robusto. Sin embargo, las crecientes brechas salariales entre los CEOs y los empleados promedio siguen generando cuestionamientos sobre la equidad en el sistema de compensaciones.