Aumento IEPS en bebidas azucaradas genera debate en México, donde la Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA) urge a los legisladores diferenciar estos productos de las opciones bajas en calorías. Esta propuesta fiscal, incluida en el Proyecto de Presupuesto de Egresos de la Federación (PEF) para 2026, busca gravar con mayor intensidad los bienes considerados nocivos para la salud, pero expertos advierten que una equiparación injusta podría perjudicar esfuerzos por promover hábitos más saludables. En un contexto donde la obesidad afecta al 37% de los adultos y la diabetes al 18% de la población, el aumento IEPS representa una herramienta para reducir el consumo de azúcares añadidos, aunque la ISA enfatiza la necesidad de precisión para no penalizar alternativas beneficiosas.
Contexto del aumento IEPS y su impacto en la salud pública
El gobierno federal ha propuesto elevar el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) aplicado a bebidas azucaradas, pasando de 1.6451 pesos por litro a 3.0818 pesos a partir del próximo año. Esta medida, presentada el 8 de septiembre ante el Congreso de la Unión, responde a la creciente preocupación por las enfermedades crónicas no transmisibles en el país. Cada año, alrededor de 40,000 muertes se atribuyen al consumo excesivo de bebidas con alto contenido calórico, lo que subraya la urgencia de intervenciones fiscales como este aumento IEPS. Sin embargo, la implementación debe considerar no solo la recaudación, sino también el fomento de opciones que contribuyan a la prevención de la obesidad y la diabetes.
Estadísticas alarmantes sobre obesidad y diabetes en México
En México, la prevalencia de la obesidad alcanza cifras preocupantes, con más del un tercio de los adultos afectados, según datos de instituciones de salud. Paralelamente, la diabetes impacta a casi una de cada cinco personas, generando un carga económica y social inmensa. El aumento IEPS busca mitigar estos riesgos al desincentivar el consumo de bebidas azucaradas, pero la clave está en equilibrar la política con la accesibilidad a alternativas saludables. Si se toman medidas efectivas para reducir el ingesta de productos nocivos, el país podría ahorrar hasta 124,000 millones de dólares en gastos médicos futuros, un monto equivalente al 75% del PIB actual. De lo contrario, los costos adicionales podrían agravar la situación fiscal y sanitaria.
Argumentos de la ISA para diferenciar bebidas azucaradas de bajas calorías
La ISA argumenta que tratar de manera idéntica a las bebidas azucaradas y aquellas endulzadas con edulcorantes bajos o sin calorías genera confusión entre los consumidores y elimina incentivos para reducir el azúcar en la dieta diaria. Estas alternativas, al sustituir el azúcar refinado, permiten una disminución significativa en la ingesta calórica total, lo que es crucial en la lucha contra la obesidad. Además, los edulcorantes han sido avalados por organismos internacionales como la FDA, la EFSA y el JECFA, garantizando su seguridad para el consumo humano. Aplicar el mismo aumento IEPS a estas opciones podría encarecerlas injustamente, afectando especialmente a hogares de bajos ingresos que buscan alternativas asequibles para mantener una alimentación equilibrada.
Beneficios de los edulcorantes en la prevención de enfermedades
Los edulcorantes bajos en calorías no solo ayudan a controlar el peso, sino que también apoyan la regulación de la glucosa en sangre, previniendo complicaciones asociadas a la diabetes tipo 2. En México, donde el sedentarismo y la dieta alta en azúcares contribuyen a epidemias de salud pública, promover estas bebidas representa una estrategia complementaria al aumento IEPS. La ISA destaca que, en lugar de penalizar opciones saludables, el enfoque debería centrarse en la educación nutricional y el etiquetado claro, permitiendo que los consumidores tomen decisiones informadas. Esta diferenciación no solo alinearía la política fiscal con objetivos de salud, sino que también impulsaría la innovación en la industria alimentaria hacia productos más responsables.
Propuestas de la industria para un diálogo constructivo
Frente al inminente aumento IEPS, la Asociación Internacional de Edulcorantes se muestra abierta a colaborar en mesas técnicas transparentes, donde se presente evidencia científica rigurosa sobre los beneficios de los edulcorantes. Estas discusiones podrían abarcar desde la reformulación de productos hasta campañas de concientización sobre el consumo responsable de bebidas. La ISA insiste en que excluir a actores clave del proceso legislativo podría llevar a medidas contraproducentes, como el incremento desproporcionado de precios en opciones bajas en calorías, lo que iría en contra de los principios de equidad social. En este sentido, un enfoque integral que integre fiscalidad, salud y accesibilidad sería ideal para maximizar los impactos positivos del aumento IEPS.
Impacto económico del aumento IEPS en consumidores vulnerables
Para los hogares de menor ingreso, el encarecimiento de bebidas bajas en calorías podría limitar su acceso a alternativas al azúcar, perpetuando ciclos de malnutrición y enfermedades crónicas. La ISA calcula que, sin diferenciación, el aumento IEPS no solo fallaría en reducir el consumo de azúcares, sino que podría desviar recursos hacia productos menos regulados. En cambio, gravámenes selectivos han demostrado en otros países reducir hasta un 10% el consumo de bebidas azucaradas, generando ingresos fiscales sin comprometer la diversidad de opciones en el mercado. México, con su alta dependencia de refrescos en la canasta básica, necesita políticas que equilibren recaudación y bienestar, evitando que el aumento IEPS se convierta en una barrera para la salud inclusiva.
En el panorama más amplio de la política sanitaria mexicana, el debate alrededor del aumento IEPS revela tensiones entre objetivos fiscales y prioridades de salud pública. Mientras el gobierno busca fortalecer el erario mediante impuestos a bienes nocivos, voces como la de la ISA llaman a la precisión para no desincentivar avances en nutrición. Esta discusión, enriquecida por aportes de expertos en epidemiología y economía, podría sentar precedentes para futuras reformas. Al final, el éxito dependerá de cómo se integre la evidencia científica en la toma de decisiones legislativas.
Recientemente, en foros especializados sobre fiscalidad y salud, se ha mencionado que organismos como la Organización Panamericana de la Salud han respaldado la necesidad de gravámenes diferenciados, citando estudios globales que validan el rol de los edulcorantes en dietas equilibradas. De manera similar, reportes de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios han reiterado la aprobación de estos compuestos, basados en evaluaciones exhaustivas.
Por otro lado, análisis de think tanks económicos independientes sugieren que un aumento IEPS bien calibrado podría generar ahorros sustanciales en el sistema de salud, siempre y cuando se eviten distorsiones en el mercado de bebidas. Estas perspectivas, compartidas en publicaciones sectoriales, subrayan la importancia de un consenso amplio antes de la aprobación final del presupuesto.
