Gregg Popovich, una leyenda viva del baloncesto, ha decidido poner fin a su etapa como entrenador de los San Antonio Spurs tras 29 temporadas al frente del equipo. El anuncio, hecho público este viernes, marca el cierre de un capítulo histórico en la NBA, donde Popovich se consolidó como uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos.
A sus 76 años, Popovich deja un legado imborrable. Con 1,422 victorias en temporada regular, ostenta el récord histórico de la NBA como el entrenador con más triunfos. Bajo su dirección, los Spurs conquistaron cinco campeonatos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014), transformando a la franquicia en un modelo de éxito y consistencia.
El veterano entrenador, quien sufrió un derrame cerebral el pasado 2 de noviembre, no se alejará del todo de los Spurs. Popovich asumirá el rol de presidente de operaciones deportivas, desde donde continuará influyendo en el rumbo de la organización. Su decisión llega tras meses de recuperación y reflexión, según informó la franquicia.
Popovich asumió el mando de los Spurs en la temporada 1996-1997, cuando pocos imaginaban el impacto que tendría. Su visión táctica y su capacidad para desarrollar talento convirtieron a un equipo modesto en una potencia. Jugadores como Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginóbili y Kawhi Leonard brillaron bajo su liderazgo.
Su estilo de juego, basado en la disciplina, el trabajo en equipo y una mentalidad colectiva, cambió la forma en que se entiende el baloncesto moderno. Popovich no solo ganó títulos, sino que inspiró a generaciones de entrenadores y jugadores con su filosofía única, que priorizaba la humildad y el compromiso.
Más allá de las canchas, Popovich se destacó por su compromiso social. Fue un firme defensor de causas como la justicia social, la igualdad de género en el deporte y el apoyo a comunidades vulnerables. Su respaldo a Becky Hammon, quien se convirtió en la primera entrenadora asistente en la NBA, marcó un hito en la liga.
El impacto de Popovich trasciende los números. Durante 22 temporadas consecutivas, llevó a los Spurs a los playoffs, un récord en la NBA. Además, en 2020, guió a la selección de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, consolidando su estatus como ícono global del baloncesto.
Aunque su salida del banquillo deja un vacío en San Antonio, su nuevo rol asegura que su experiencia seguirá moldeando el futuro de los Spurs. La franquicia, que ahora cuenta con el talento emergente de Victor Wembanyama, enfrenta el desafío de mantener el legado de Popovich en una nueva era.
La noticia ha generado reacciones en todo el mundo del deporte. Figuras de la NBA, exjugadores y aficionados han expresado su admiración por un entrenador que no solo dominó el juego, sino que redefinió lo que significa ser un líder. Popovich, conocido por su ironía y su calidez, deja un ejemplo difícil de igualar.