El 1 de mayo de 2025, las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers marcaron un hito en la exploración espacial al realizar una caminata espacial de casi seis horas. Su misión fue mejorar los sistemas de comunicación y energía de la Estación Espacial Internacional, un logro que resalta el papel clave de las mujeres en la ciencia.
La caminata comenzó a las 9:00 de la mañana, hora local, con un pequeño retraso debido a revisiones en los trajes espaciales. McClain y Ayers trabajaron en equipo para reubicar una antena de comunicaciones, una tarea crucial para mantener la conectividad del laboratorio orbital con la Tierra.
Además, instalaron un soporte para nuevos paneles solares conocidos como Irosa. Estos paneles, que llegarán en una futura misión de SpaceX, aumentarán la capacidad energética de la estación en un 30 por ciento, pasando de 160 a 215 kilovatios.
Este avance es vital para la Estación Espacial Internacional, operativa desde 1998. La estación ha sido un símbolo de cooperación global, albergando investigaciones que impulsan el conocimiento científico y tecnológico en beneficio de la humanidad.
La misión, conocida como actividad extravehicular, fue la quinta caminata espacial totalmente femenina en la historia. McClain, con experiencia en tres caminatas previas, lideró el esfuerzo, mientras que Ayers debutó en esta compleja tarea.
Los paneles Irosa son innovadores por su diseño desplegable, que permite enrollarlos para facilitar su transporte. Este sistema refuerza los paneles solares originales, que han perdido eficiencia con el tiempo, sin necesidad de reemplazar toda la infraestructura.
La NASA destacó que esta caminata refleja su compromiso con la operatividad de la estación. En 2024, la agencia seleccionó a SpaceX para desarrollar una nave que desorbitará la estación en 2030, asegurando una reentrada segura a la atmósfera.
McClain usó un traje con rayas rojas, mientras que Ayers llevó uno sin distintivos. A pesar de no completar algunas tareas menores por falta de tiempo, su trabajo fue un éxito y un paso adelante en la exploración espacial.
Este hito no solo celebra los avances tecnológicos, sino también la creciente inclusión de mujeres en roles clave. La caminata de McClain y Ayers inspira a futuras generaciones a mirar hacia las estrellas.