La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) ha declarado su intención de demandar a xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, por la contaminación generada por una supercomputadora en Memphis, Tennessee. La instalación, conocida como Colossus, está ubicada en un área cercana a comunidades predominantemente afroamericanas, lo que ha levantado preocupaciones sobre el impacto ambiental y la salud de los residentes.
El centro de datos de xAI comenzó a operar turbinas de gas en 2024 sin haber solicitado previamente un permiso ambiental, aprovechando una exención que permitió su funcionamiento durante 364 días. Esta situación ha generado críticas, ya que las turbinas emiten contaminantes como smog, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y formaldehído, un conocido carcinógeno, según expertos.
La supercomputadora, descrita por Musk como la más grande del mundo, fue instalada en un parque industrial al sur de Memphis, cerca de Boxtown, una comunidad histórica fundada por personas esclavizadas liberadas. Los residentes de esta zona ya enfrentan un riesgo de cáncer cuatro veces superior al promedio nacional debido a la presencia de otras 17 instalaciones industriales contaminantes en la región.
El Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC) ha señalado que el uso de estas turbinas infringe la Ley de Aire Limpio. Además, ha denunciado que la supercomputadora está ejerciendo una presión significativa sobre la red eléctrica local, lo que agrava los problemas ambientales en una región que ya sufre altos niveles de contaminación y tasas elevadas de hospitalizaciones por asma.
En respuesta, xAI ha argumentado que las turbinas estarán equipadas con tecnología para reducir emisiones. La empresa también destaca los beneficios económicos de su proyecto, incluyendo una inversión de miles de millones de dólares, el pago de impuestos locales y la creación de cientos de empleos en Memphis. Además, xAI está invirtiendo 35 millones de dólares en una subestación eléctrica y 80 millones en una planta de reciclaje de agua para apoyar a la empresa de servicios públicos local.
Sin embargo, activistas locales, como el legislador estatal Justin J. Pearson, han alzado la voz contra el proyecto. Pearson, quien representa a Boxtown, ha declarado que el aire limpio es un derecho humano y ha comparado esta lucha con la historia bíblica de David contra Goliat, enfatizando la determinación de la comunidad para enfrentar a una empresa poderosa.
El SELC ha informado que, aunque xAI solicitó un permiso en enero de 2025 para operar 15 turbinas, las imágenes aéreas muestran hasta 35 turbinas en la instalación, lo que genera dudas sobre la transparencia del proyecto. La solicitud de permiso está actualmente bajo revisión por el Departamento de Salud del Condado de Shelby, que ha prometido considerar los comentarios de la comunidad.
La controversia también ha puesto en el centro del debate la falta de consulta con los residentes antes de la instalación del centro de datos. La cámara de comercio de Memphis anunció en junio de 2024 la llegada de xAI, pero muchos en Boxtown aseguran que no fueron informados ni tomados en cuenta, lo que ha avivado las tensiones en una comunidad ya afectada por desigualdades ambientales.
Este caso ha reavivado las preocupaciones sobre la justicia ambiental en Memphis, una ciudad con una larga historia de lucha contra la contaminación industrial. Organizaciones como Memphis Community Against Pollution han exigido el cierre de las operaciones de xAI hasta que se garantice que no representan una amenaza para la salud de los residentes.