Un avión de Air India con 242 personas a bordo se estrelló este jueves en la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de India, minutos después de despegar rumbo a Londres. El vuelo AI171, operado por un Boeing 787-8 Dreamliner, se precipitó sobre una zona residencial, causando una devastadora explosión.
El accidente ocurrió a las 13:38 hora local, apenas cinco minutos después del despegue desde el Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel. La aeronave impactó el comedor de una facultad de medicina, donde decenas de estudiantes almorzaban, según informó Minakshi Parikh, decana de la institución.
El comisionado de policía de Ahmedabad, G.S. Malik, confirmó que se recuperaron 204 cuerpos en el lugar del siniestro. Entre las víctimas se encuentran al menos cinco estudiantes de medicina. Las autoridades no descartan la posibilidad de encontrar sobrevivientes, aunque las esperanzas son mínimas.
A bordo del avión viajaban 169 ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. Entre los pasajeros estaba Vijay Rupani, exministro principal de Gujarat, según confirmó su partido político. Un pasajero británico habría sobrevivido, de acuerdo con reportes preliminares.
Imágenes transmitidas por medios locales muestran una densa columna de humo negro elevándose desde el lugar del impacto. Los bomberos trabajaron arduamente para apagar las llamas en los restos del avión y en edificios residenciales cercanos, que quedaron gravemente dañados.
El primer ministro de India, Narendra Modi, expresó su consternación por la tragedia, calificándola de “desgarradora e indescriptible”. Modi aseguró estar en contacto con las autoridades para coordinar la asistencia a los afectados, mientras equipos de rescate y médicos trabajan sin descanso.
El ministro de Aviación Civil, Kinjarapu Rammohan Naidu, se trasladó de urgencia a Ahmedabad para supervisar las operaciones de rescate. Las autoridades han activado todos los protocolos de emergencia y han suspendido las operaciones en el aeropuerto de la ciudad.
Boeing, fabricante del avión, emitió un comunicado indicando que está recopilando información sobre el accidente. Este es el primer siniestro fatal de un Boeing 787 Dreamliner, un modelo reconocido por su tecnología avanzada, pero que ha enfrentado problemas operativos en el pasado.
La causa del accidente aún no está clara. Expertos en aviación sugieren que la configuración de los flaps durante el despegue podría haber sido un factor, aunque se espera una investigación exhaustiva para determinar las circunstancias exactas.
Este accidente se convierte en uno de los más mortíferos en la historia reciente de India, comparable con la colisión aérea de 1996 que dejó 349 víctimas. Las autoridades han prometido una investigación transparente para esclarecer los hechos y evitar futuras tragedias.