En un paso significativo hacia su regreso como lanzador, Shohei Ohtani, la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, enfrentó bateadores por primera vez desde su cirugía de codo en septiembre de 2023. Este domingo, en el Citi Field de Nueva York, Ohtani realizó 22 lanzamientos en una práctica simulada antes del juego contra los Mets, marcando un hito en su rehabilitación.
La sesión de práctica fue observada por decenas de reporteros, así como por el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, y el entrenador de lanzadores, Mark Prior. Ohtani lanzó a cinco bateadores, incluyendo a sus compañeros Hyeseong Kim y Dalton Rushing, mostrando una recta que alcanzó velocidades de entre 94 y 97 millas por hora. Además, incluyó lanzamientos de velocidad reducida, demostrando versatilidad en su repertorio.
El japonés, conocido por su habilidad única como jugador de dos vías, no ha lanzado en un juego oficial de Grandes Ligas desde el 23 de agosto de 2023, cuando aún jugaba con los Angelinos de Los Ángeles. Su cirugía de codo, la segunda en su carrera, lo limitó a ser solo bateador designado durante la temporada 2024, donde brilló con un promedio de .310, 54 jonrones y 59 bases robadas.
A pesar de su éxito como bateador, Ohtani está enfocado en recuperar su rol como pitcher. Sin embargo, los Dodgers han sido claros: su regreso al montículo no se espera antes del receso del Juego de Estrellas en julio. La cautela del equipo busca asegurar una recuperación completa, especialmente tras la cirugía de hombro que Ohtani enfrentó en noviembre de 2024 por un desgarro en el labrum.
Durante la práctica, Ohtani mostró un control sólido y una velocidad prometedora, lo que generó optimismo entre el cuerpo técnico. Mark Prior destacó que el enfoque actual es avanzar paso a paso, sin apresurar el proceso. Esta estrategia incluye juegos simulados en lugar de asignaciones en ligas menores, permitiendo un entorno controlado para su rehabilitación.
El camino de Ohtani no ha estado exento de desafíos. Además de la cirugía de codo, una lesión en el hombro izquierdo sufrida durante la Serie Mundial de 2024 complicó su preparación. A pesar de esto, el jugador de 30 años ha continuado bateando con un rango de movimiento limitado, demostrando su compromiso con el equipo.
En la temporada pasada, Ohtani no solo destacó por sus números, sino que hizo historia al convertirse en el primer jugador en alcanzar 50 jonrones y 50 bases robadas en una sola campaña. Su contrato de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers refleja su valor como una de las figuras más destacadas del béisbol actual.
El mánager Dave Roberts ha indicado que Ohtani no lanzará en la serie inaugural contra los Cubs en Tokio, programada para marzo de 2025. Sin embargo, la estrella japonesa está optimista sobre su progreso y espera volver al montículo lo antes posible, manteniendo su estatus como una de las mayores atracciones de la MLB.
La sesión de 22 lanzamientos es solo el comienzo de lo que podría ser un regreso triunfal para Ohtani. Su capacidad para combinar un bateo explosivo con un pitcheo de élite lo convierte en un talento único, comparado incluso con leyendas como Babe Ruth.
Mientras los Dodgers y sus fanáticos esperan con ansias, Ohtani continúa trabajando en su recuperación, demostrando que su determinación y talento no tienen límites. Su próximo paso será aumentar la intensidad de sus sesiones, un proceso que el equipo seguirá monitoreando de cerca.