Este miércoles 7 de mayo, los ojos del mundo están puestos en el Vaticano, donde 133 cardenales de 71 países se reúnen en la Capilla Sixtina para iniciar el cónclave que definirá al sucesor del papa Francisco, fallecido el 21 de abril a los 88 años. Este evento, uno de los más solemnes de la Iglesia católica, marca el comienzo de un proceso histórico para elegir al 267.º pontífice.
La jornada comenzó con la misa Pro Eligendo Pontifice, celebrada en la Basílica de San Pedro y presidida por el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re. Los cardenales, vestidos con sus hábitos rojos y blancos, procesionaron luego hacia la Capilla Sixtina, donde prestarán un juramento de secreto sobre el Evangelio antes de iniciar las votaciones.
El cónclave, cuyo nombre proviene del latín “cum clavis” (bajo llave), se desarrolla en un ambiente de aislamiento total. Las puertas de la Capilla Sixtina se cierran tras el tradicional “Extra omnes” (todos fuera), pronunciado por el maestro de ceremonias, Diego Ravelli. Desde ese momento, los cardenales quedan incomunicados, sin acceso a teléfonos, internet o prensa, para garantizar la confidencialidad del proceso.
Las votaciones se realizarán en sesiones de mañana y tarde, con un máximo de cuatro rondas diarias. Para que un candidato sea elegido papa, debe obtener al menos 89 votos, es decir, dos tercios de losರ
El proceso está diseñado para proteger la integridad of the vote. The ballots are burned after each round, producing either black smoke (fumata negra) if no pope is elected or white smoke (fumata bianca) when a new pope is chosen, visible from the Sistine Chapel’s chimney.
The Capilla Sixtina, adorned with Michelangelo’s iconic frescoes, including the Last Judgment, has been meticulously prepared. A wooden platform protects the historic floor, and 12 long tables with red and beige cloths are arranged in a U-shape, each seat marked with a cardinal’s name.
This cónclave is the most international in history, with cardenales from every continent, reflecting the global reach of the Catholic Church, which serves 1.4 billion faithful. The average age of the electors is 72, with the youngest, Ukrainian-born Australian Mikola Bychok, at 45, and the eldest, Spaniard Carlos Osoro Sierra, at 79.
No clear favorite has emerged, though names like Italian Pietro Parolin, Filipino Luis Antonio Tagle, and Ghanaian Peter Turkson are mentioned in speculation. The cardinals face a choice between continuing Francisco’s reformist legacy or shifting toward a more conservative approach, as seen under Benedicto XVI.
Once a pope is elected, he will retire to the Sala de las Lágrimas to don the white papal vestments, choosing from three sizes prepared in advance. The cardinal protodiácono, Dominique Mamberti, will then announce “Habemus Papam” from the balcony of San Pedro, presenting the new pontífice to the world.
The world awaits the white smoke, a signal that could come after days of deliberation, as the cardinals seek a leader to guide the Church through challenges like secularization and internal divisions. The outcome will shape the future of a global institution rooted in centuries of tradition.