Neeraj Chopra y Arshad Nadeem, dos titanes del lanzamiento de jabalina, han capturado la atención del mundo no solo por sus hazañas deportivas, sino por una relación que trasciende las rivalidades políticas entre India y Pakistán. Ambos atletas, quienes se enfrentaron en los Juegos Olímpicos de París 2024, han forjado una amistad que se ha convertido en un símbolo de respeto mutuo en un contexto de tensiones históricas.
En París, Nadeem hizo historia al ganar el oro con un lanzamiento récord de 92.97 metros, superando a Chopra, quien se llevó la plata con 89.45 metros. Este duelo no solo fue un espectáculo deportivo, sino también un momento de camaradería. La madre de Chopra, Saroj Devi, expresó su admiración por Nadeem, llamándolo “como mi hijo”, un gesto que resonó ampliamente en ambos países.
Sin embargo, la relación entre ambos atletas se vio envuelta en controversia tras un ataque terrorista en Pahalgam, en la Cachemira administrada por India, que dejó 26 muertos. Chopra había invitado a Nadeem al Neeraj Chopra Classic, un evento de jabalina programado para mayo de 2025 en Bengaluru. La invitación, enviada antes del ataque, desató una ola de críticas en redes sociales contra Chopra, quien fue acusado de falta de patriotismo.
Chopra, medallista de oro en Tokio 2020 y plata en París 2024, respondió con un comunicado en el que defendió su integridad. Aclaró que la invitación a Nadeem fue un gesto entre atletas, con el objetivo de promover el deporte en India. Tras el ataque, aseguró que la participación de Nadeem era “completamente inviable”, subrayando que los intereses de su país siempre serán lo primero.
Nadeem, por su parte, declinó la invitación, citando compromisos previos en los Campeonatos Asiáticos de Atletismo en Corea. El atleta paquistaní, quien enfrentó dificultades económicas para prepararse para los Juegos Olímpicos, ha sido celebrado como un héroe en su país. Su victoria en París marcó la primera medalla de oro en atletismo para Pakistán, un logro que le valió reconocimientos y premios millonarios.
La relación entre Chopra y Nadeem no es nueva. Se conocieron en 2016 durante un evento en India y desde entonces han compartido una rivalidad amistosa. Chopra incluso apoyó a Nadeem en redes sociales cuando este necesitaba fondos para comprar una jabalina nueva, un gesto que destacó su compañerismo más allá de las fronteras.
El contexto político entre India y Pakistán añade una capa de complejidad a esta historia. Las tensiones recientes, exacerbadas por el ataque en Pahalgam, han llevado a medidas como la expulsión de diplomáticos y la suspensión de acuerdos bilaterales. En este escenario, la amistad entre ambos atletas se presenta como un recordatorio de cómo el deporte puede unir a las personas.
El Neeraj Chopra Classic seguirá adelante sin Nadeem, pero contará con estrellas internacionales como Anderson Peters y Julius Yego. Para Chopra, este evento es una oportunidad para posicionar a India como un referente en el atletismo mundial, mientras continúa inspirando a nuevas generaciones con su talento y humildad.
La historia de Chopra y Nadeem es un reflejo de los contrastes del deporte: competencia feroz en el campo y respeto profundo fuera de él. En un mundo dividido por conflictos, su amistad ofrece una chispa de esperanza, aunque las circunstancias actuales hayan impedido un nuevo capítulo en su rivalidad.