En un viaje que marca un nuevo capítulo en la exploración espacial, la nave rusa Soyuz MS-26 aterrizó con éxito en la estepa de Kazajistán, trayendo de vuelta a tres astronautas tras una misión de siete meses en la Estación Espacial Internacional. Este regreso no solo destaca por su precisión, sino por un detalle especial: uno de los tripulantes celebró su cumpleaños número 70 durante el descenso.
Los cosmonautas rusos Alexéi Ovchinin e Iván Vagner, junto al astronauta estadounidense Don Pettit, completaron una expedición que los llevó a orbitar la Tierra 3,520 veces. La nave se desacopló del módulo Rassvet de la Estación Espacial Internacional y tocó tierra a las 01:20 GMT del domingo, a menos de 150 kilómetros de la ciudad de Zhezkazgán.
Don Pettit, el astronauta de la NASA, se convirtió en el centro de atención al regresar el mismo día que cumplió 70 años. Con 222 días en esta misión y un total de 590 días en el espacio a lo largo de su carrera, Pettit demostró que la edad no es un límite para explorar el cosmos. Su trabajo en la estación incluyó investigaciones clave para el futuro de la exploración espacial.
Por su parte, Alexéi Ovchinin, con 595 días acumulados en órbita, lideró la misión como comandante de la Expedición 72. Antes de partir, cedió el mando de la Estación Espacial Internacional al astronauta japonés Takuya Onishi en una ceremonia tradicional que simboliza la continuidad de la colaboración internacional en el espacio.
La tripulación, que llegó a la estación en septiembre de 2024, convivió con hasta diez personas en el laboratorio orbital. Durante su estancia, realizaron experimentos que van desde la impresión 3D en órbita hasta el cultivo de plantas y la gestión de incendios en microgravedad. Estos avances son un paso más hacia misiones espaciales de mayor alcance.
El aterrizaje en Kazajistán fue impecable, con equipos de rescate trasladando a los astronautas a una tienda médica inflable para chequeos iniciales. A pesar del cansancio visible, los tres tripulantes dieron señales de estar en buen estado, listos para compartir los resultados de su trabajo en la Tierra.
Este regreso ocurre en un momento en que la cooperación espacial entre Rusia y Estados Unidos sigue siendo un ejemplo de trabajo conjunto, a pesar de tensiones globales. La Estación Espacial Internacional permanece como un símbolo de lo que la humanidad puede lograr cuando une esfuerzos más allá de las fronteras.
Mientras tanto, la misión Soyuz MS-27 ya está en marcha, con nuevos astronautas como el estadounidense Jonathan Kim y los rusos Serguéi Rízhikov y Alexéi Zubritski, quienes se unieron a la Expedición 72. La estación continúa siendo un hervidero de actividad científica, con más descubrimientos en el horizonte.
La hazaña de la Soyuz MS-26 no solo celebra el retorno seguro de tres astronautas, sino también el espíritu de exploración que impulsa a la humanidad a mirar hacia las estrellas. Cada misión nos acerca más a entender nuestro lugar en el universo.