Lewis Hamilton, el legendario piloto de Fórmula 1, ha enfrentado un duro revés fuera de las pistas. Su cadena de hamburguesas veganas, Neat Burger, que fundó en 2019 junto al actor Leonardo DiCaprio, ha cerrado sus puertas tras acumular pérdidas millonarias. La noticia ha sorprendido a los seguidores del heptacampeón, quien había apostado fuerte por este negocio en su búsqueda por promover un estilo de vida más sostenible.
Neat Burger, que llegó a tener restaurantes en Londres, Milán y Nueva York, se presentó como una opción innovadora para los amantes de la comida rápida vegana. Con un menú basado en sustitutos de carne hechos de quinoa, garbanzos y papas, la cadena buscaba conquistar a quienes querían reducir su consumo de productos animales. Sin embargo, los altos costos operativos y un contexto económico complicado terminaron por hundir el proyecto.
En 2025, la cadena ya solo operaba dos locales en el Reino Unido, ambos cerrados esta semana. Un portavoz de Neat Burger confirmó la difícil decisión de cesar operaciones, dejando a unas 150 personas sin empleo. Este cierre marca el fin de un sueño que Hamilton y DiCaprio compartían: llevar opciones de comida vegana a las calles de las grandes ciudades.
Hamilton, vegano desde 2017, siempre defendió la misión de Neat Burger. Durante el lanzamiento, aseguró que quería ofrecer una alternativa saludable y emocionante para quienes buscaban reducir su huella de carbono. DiCaprio, conocido por su activismo ambiental y su dieta vegetariana flexible, también respaldó el proyecto como parte de su compromiso con la sostenibilidad.
A pesar del entusiasmo inicial, los problemas no tardaron en llegar. En 2023, el restaurante de Camden, en Londres, recibió una baja calificación de higiene, aunque la situación se corrigió tras mejoras. Además, la inflación y la caída del consumo en ciudades como Londres y Nueva York afectaron gravemente a la industria gastronómica, dejando a Neat Burger sin la escala necesaria para sobrevivir.
El impacto económico es significativo. Reportes estiman que las pérdidas de la cadena ascienden a unos 10 millones de dólares. Este fracaso contrasta con el éxito de Hamilton en la Fórmula 1, donde recientemente se unió a Ferrari con la esperanza de conquistar su octavo título mundial.
Otros inversionistas, como el futbolista Thibaut Courtois, también apostaron por Neat Burger, atraídos por su propuesta ecológica. Sin embargo, ni el respaldo de figuras de alto perfil ni la popularidad de Hamilton y DiCaprio pudieron salvar el negocio. La cadena, que alguna vez fue valuada en 100 millones de dólares, no logró mantenerse a flote.
Este cierre llega en un momento complicado para Hamilton, quien ha enfrentado críticas por su desempeño en las primeras carreras de la temporada 2025 con Ferrari. A sus 40 años, el piloto británico sigue siendo una figura influyente, pero el tropiezo de Neat Burger muestra que no todo lo que toca se convierte en oro.
El caso de Neat Burger refleja los desafíos que enfrentan los negocios gastronómicos en un mercado competitivo. Aunque la comida vegana ha ganado popularidad, los altos costos y las dificultades operativas pueden ser un obstáculo incluso para los proyectos más ambiciosos.
Para Hamilton y DiCaprio, este cierre es un recordatorio de que el camino hacia la sostenibilidad no siempre es sencillo. Mientras el piloto se concentra en su nueva aventura con Ferrari, el sueño de Neat Burger queda como un capítulo cerrado en su trayectoria como empresario.